O Voleibol foi inventado. Nasceu como um esporte pronto, com suas regras e características próprias, uma delas, por exemplo, é o fato de ser uma criação totalmente americana e não uma atividade desportiva européia.

Foi dentro de um perfil com características elitistas que o Voleibol se propagou, primeiramente, dentro dos EUA, depois para outros países e continentes. O primeiro país a recebê-lo foi o Canadá em 1900. Depois, introduzido em Cuba em 1906 por Augusto York, um oficial das forças armadas dos EUA. Hyozo Omori introduziu o Voleibol no Japão, em 1908, depois de freqüentar o "Springfield College", nos EUA, Omori foi para a ACM de Tókio e começou este esporte em seu país nativo. Em 1918 o Japão organizou seu primeiro campeonato escolar. Na China, começou em 1911 com Max Exner e Howard Crokner, eles jogavam até 21 pontos com 16 jogadores de cada lado. No mesmo ano, Elwood Brown (diretor nacional de Educação Física da ACM) foi convidado pela Divisão de Trabalho Estrangeiro para ir para as Filipinas a fim de promover o Voleibol além mar, em apenas dois anos ele organizou os primeiros Jogos do Extremo Oriente, em Manila, com times representativos da China, Japão e Filipinas.

Um instrumental importante para a difusão do Voleibol foi a sua inclusão no programa de recreação e atividades físicas das Forças Armadas norte-americanas, em 1914, pelo secretário do Gabinete de Guerra da ACM, George J. Fisher.

Na Europa, o Voleibol desembarcou em 1915 nas praias da França, Normandia e Britânia trazido pelas tropas americanas que lutavam durante a 1ª Guerra Mundial. Soldados americanos também levaram o jogo para a África, nesse mesmo ano. Em 1917, foi a vez da Itália por intermédio dos pilotos americanos.

Um novo impulso de divulgação foi dado ao referido esporte através da instituição escolar, no ano de 1915. Uma resolução dos órgãos governamentais de educação recomendou a prática da modalidade nos programas de Educação Física das escolas americanas.

O Livro de Regras de Voleibol da Spalding (Spalding Volleyball Rule Book) foi publicado a pedido da ACM, em 1916, com o intuito de unificar as regras do jogo. A Associação Atlética Universitária Nacional (National Collegiate Athletic Association - NCAA) foi convidada a promover o Voleibol. Naquela época, foi estimado que 200 mil pessoas estivessem praticando a modalidade nos EUA.

Em 1917, o jogo de volear a bola por cima da rede fez sua primeira aparição oficial na Rússia, nas cidades do Volga: Gorki e Kazan. Também estava sendo jogado na Índia no mesmo período. Um ano depois, foi preparado o Livro de Mão de Atividades Atléticas da ACM, Exército e Marinha, incluindo uma seção extensiva sobre o Voleibol. Em 1919, mais de 15 mil bolas foram distribuídas às Forças Expedicionárias Americanas na Europa.

A primeira federação foi fundada na Tchecoslováquia e Bulgária, em 1922. No mesmo ano, o comitê de voleibol da ACM junto com a NCAA forçou a aceitação da modalidade no programa masculino de esportes universitários, esta parceria concordou em incluir os membros da Associação Americana de Recreação e Playground e os Escoteiros da América. Por causa desses esforços, o primeiro Campeonato Nacional de Voleibol foi realizado no Brooklyn, New York, em 28 de abril. Participaram 23 equipes de 11 Estados e Canadá. Somente times da ACM competiram e Pittsburgh sagrou-se campeão, repetindo a façanha em 1923, 1924, 1925 e 1926, ganhando o troféu permanentemente.

Durante a Olimpíada de Paris, em 1924, foi apresentada uma demonstração do jogo de Voleibol. E em Uden, Holanda, um padre católico, S. Buis introduziu o esporte, em 1925, durante uma missão.

O esporte crescia de forma vertiginosa em todos os sentidos, número de praticantes, espectadores e competições; materiais, equipamentos e publicações destinadas aos novos consumidores; construção de locais públicos e privados destinados à prática; a organização interna através de entidades que passariam a gerenciar seus próprios interesses e com isso a perpetuação do poder, ou seja, passa a haver uma relação entre a oferta e a procura, o que gera possibilidades de lucro e, assim a disputa pelo poder.

Durante a 2ª Guerra Mundial, o Voleibol era muito popular entre as tropas, até mesmo a bordo de porta-aviões. Fora recomendado para treinamento, pois ajudava na manutenção da condição física enquanto fortalecia a moral ensinando como permanecer unido dentro de um grupo.

O Voleibol comemorou seu aniversário de 50 anos, logo após o final da 2ª Guerra, com a maior quantidade de artigos escritos sobre o esporte em qualquer outro ano de sua história. Por essa época, foi classificado como o quinto esporte mais praticado nos EUA, tendo dobrado o número de participantes em apenas 2 anos, de 5 milhões em 1944 para 10 milhões em 1946. Neste ano, foi realizado o primeiro campeonato mundial da Força Aérea, sediado na base aérea de Hamilton, Califórnia. 

E os acontecimentos em favor do esporte não paravam, ainda no mesmo ano, na cidade de Praga, foi realizado um encontro entre os representantes das federações da Tchecoslováquia, Polônia e França; o que resultou na primeira tentativa em se organizar uma federação internacional. Enquanto isso, nos EUA, os primeiros passos a fim de incluir o Voleibol na Olimpíada eram dados; a USVBA convidou para o seu encontro anual, realizado em Chicago, Avery Brundage, o presidente do Comitê Olímpico Americano e vice-presidente da Federação Olímpica Internacional para que o mesmo descrevesse o caminho necessário para tal. Ele relatou que a federação de cada país filiado deveria ser a autoridade reconhecida deste esporte e contar com a cooperação de todo o grupo.

Dentro dessa ótica política, organizacional e administrativa foi criada no dia 20 de abril de 1947 a Federação Internacional de Voleibol (FIVB) em Paris e teve o francês Paul Libaud como primeiro presidente, permanecendo no cargo por 37 anos. Os países fundadores foram: Bélgica, Brasil, Egito, EUA, França, Iugoslávia, Holanda, Hungria, Itália, Polônia, Portugal, Romênia, Tchecoslováquia, e Uruguai.

Com o gerenciamento da FIVB, o esporte começa a se unificar e o primeiro campeonato europeu masculino foi realizado em Roma, em 1948, e a seleção da Tchecoslováquia saiu vitoriosa. No próximo ano, aconteceu o primeiro campeonato mundial masculino, em Praga e a equipe da Tchecoslováquia ficou com o primeiro lugar. Ainda no mesmo ano, foi negada a proposta de inclusão na Olimpíada de 1960. 

Em 1952, foi a vez das mulheres participarem do primeiro campeonato mundial, em Moscou, e a equipe da URSS foi campeã. 

O 53º congresso do Comitê Olímpico Internacional (COI), realizado em setembro de 1957 em Sofia, Bulgária, foi muito importante para o Voleibol. Os membros do COI organizaram um torneio demonstrativo com a intenção de decidirem se o esporte seria incluído na Olimpíada de Tókio, em 1964. Depois da demonstração, os membros decidiram incluir o Voleibol nos Jogos Olímpicos.

O Brasil foi o palco do quarto campeonato mundial, em 1960. Pela primeira vez sediado fora da Europa. No torneio feminino, a seleção brasileira ficou em 4º lugar e no masculino, com o 5º posto. Mas a grande novidade no início da década de 60 era mesmo a inclusão do Voleibol na próxima Olimpíada, o contingente do Voleibol brasileiro e mundial estava entusiasmado com a possibilidade de participação e com o status de esporte olímpico.

A XVIII Olimpíada teve como sede, a cidade de Tóquio e celebrou a estréia do Voleibol. Foi a única modalidade coletiva disputada por homens e mulheres. No torneio masculino, participaram dez países e a medalha de ouro ficou com a URSS. O torneio feminino contou com seis países e o vencedor foi o Japão. O Brasil viajou apenas com a seleção masculina e obteve a sétima colocação.

Gilmar Francisco Afonso